في السيتينات، كان جيمس إيرال راي واحدًا من أكبر المطلوبين في الولايات المتحدة الأمريكية، وقد ارتبطت حياته بعالم الجريمة والسرقات منذ صغره. نشأ في عائلة مليئة بالجرائم، حيث كان والده نصابًا، مما دفعه إلى السير على نفس الدرب. بعد محاولته الأولى للسرقة في عام 1949، الذي انتهت بإدانته واحتجازه لفترة قصيرة، بدأ جيمس سلسلة من السرقات التي أدت إلى سجنه عدة مرات.
بينما كان في السجن، بدأ جيمس بالتخطيط لهروبٍ جريء عبر استخدام شاحنة الخبز التي كانت تُدخل إلى السجن. وبفضل علاقاته مع زملائه، تمكن من التخفّي في أحد صناديق الخبز ومحاولة الهروب. لكن جيمس كان مشهورًا بقدرته على الهرب، فقد تمكن من الهرب مرتين من السجن رغم مراقبة الحراس المشددة.
في عام 1968، قام جيمس باغتيال مارتن لوثر كينج، وهو أحد أبرز شخصيات الحراك من أجل حقوق السود. أعلنت السلطات عنه كمشتبه رئيسي بعد أن تم العثور على أدلة تشير إليه. رغم اعترافه بالذنب في البداية، تراجع بعد ذلك، قائلًا إنه كان مجرد أداة لجهات أخرى ترغب في اغتيال كينج.
بعد اعتقاله، تم الحكم عليه بالسجن لمدة 99 عامًا. وفيما ظل جيمس يحاول الهروب مرارًا وتكرارًا، كانت محاولاته تتعثر دائمًا، ولكن إصراره لم يتوقف. قدّم جيمس خطة محكمة للخروج من سجنه الأخير، لكن في النهاية، تم القبض عليه بعد محاولته الفاشلة للهروب.
على الرغم من تمسكه ببراءته، لم يقتنع أحد ببراءته واستمر في قضاء فترة سجنه. توفي في عام 1998 بسبب المرض. اللافت أن عائلة كينج نفسها كانت تعتقد أن جيمس لم يكن القاتل الفعلي، وهو ما أضاف المزيد من التعقيدات حول هذه القضية التاريخية.
قصة جيمس إيرال راي تبرز الصراعات بين الجريمة والعدالة، وتأثير الظروف الأسرية والاجتماعية على الأشخاص، حيث يظهر كيف يمكن أن تكون حياة شخص واحدة مليئة بالمآسي والخيبات.
